Gli scienziati dello Stonehenge Hidden Landscaped Project hanno annunciato di aver individuato, a meno di 3 km da Stonehenge, i resti di 90 monoliti sepolti sotto l'erba, alcuni dei quali dovevano essere originariamente alti 4,5 m. Le strutture che risalgono forse a 4600 anni fa, si troverebbero sotto al complesso di Durrington Walls, e compongono una sorta di arena a forma di "C".
I megaliti sono stati individuati con avanzate tecniche di scansione radar del sottosuolo ma non disseppelliti. Una trentina sarebbe ancora intatta ma rovesciata, mentre degli altri si conserverebbero solo i frammenti. Secondo gli scienziati del team, potrebbe trattarsi di un vasto sito neolitico complementare a quello di Stonehenge, ma c'è anche chi pensa che tra i due luoghi non ci siano collegamenti.
La scoperta è stata fatta all'interno di un progetto di scavi e analisi che va avanti da 5 anni e di cui vi avevamo aggiornato circa un anno fa, il 10 settmbre 2014.
Il sito neolitico di Stonehenge non finisce mai di sorprendere. Grazie all'utilizzo di tecnologie all'avanguardia in grado di scandagliare il terreno sono stati scoperti 17 nuovi monumenti nascosti sotto i sedimenti: in un'area di circa 10 chilometri quadrati, a poca distanza dal famoso cerchio di megaliti, gli studiosi dell'Università di Birmingham e dell'austrico Ludwig Boltzmann Institute for Archaeological Prospection and Virtual Archaeology hanno trovato e mappato canali, luoghi di sepoltura, fossati, cumuli artificiali, scavi e segni di antiche costruzioni.
ARCHEOLOGIA HIGH-TECH. Per il progetto Stonehenge Hidden Landscaped Project, iniziato nel 2010, gli archeologi non sono scesi in campo con picconi e vanghe ma hanno utilizzato metodi innovati per l'archeologia, capaci di "vedere" anche a tre metri di profondità: georadar (GPR, da ground penetrating radar) per esaminare il sottosuolo e magnetometri per rilevare anomalie del campo magnetico terrestre causate dalla presenza di strutture artificiali. Dopo la ricerca sul campo, tutti i dati sono stati interpretati da software e trasformati in una mappa 3D, la più accurata finora realizzata.
SEMPRE PIÙ COMPLESSO. Che il sito di Stonehenge, patrimonio dell'umanità dell'Unesco dal 1986, fosse più articolato del solo monumento circolare e presentasse altre strutture correlate, era noto, ma gli scienziati non di aspettavano una così grande quantità di altre testimonianze antropiche e di approfondimenti su quelle già note. Per esempio, sotto uno dei numerosi tumuli è stata rilevata una costruzione di legno lunga 33 metri e larga 7, vecchia di 6.000 anni, forse usata per i riti di sepoltura. Anche il cursus, una distesa di cumuli e fossati, che a Stonehenge misura 3 chilometri di lunghezza e 100 metri di larghezza, ha riservato novità: è stata infatti trovata un'apertura che, secondo gli archeologi, veniva usata come porta per accedere ai monumenti.
E a Durrington Walls, altro luogo appartenente al sito inglese, sono stati individuati 60 buchi, ora coperti, nei quali forse erano inseriti dei megaliti. Ancora una volta Stonehenge rinnova e alimenta il suo fascino.
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Realizzato nel 1504, il più antico mappamondo è stato realizzato su due semi gusci di uovo di struzzo. L'Europa (e l'Italia), il Nord Africa e il Medio Oriente sono rappresentati con meticolosi dettagli.
Sul mappamondo vi sono 71 nomi. Nel sud est asiatico - poco conosciuto - compare la scritta “Hic sunt dracones”, ossia “qui vi sono i draghi”. Il mappamondo è decorato anche con mostri marini, intrecci di correnti marine e persino con la posizione di un vascello affondato.
Il mappamondo risale al 1504 e, molto probabilmente, venne realizzato artigianalmente a Firenze utilizzando la parte inferiore di due uova di struzzo. A poco più di 12 anni dal primo viaggio di Cristoforo Colombo, mostra i dettagli ancora vaghi e poco definiti delle Americhe. I soli tre nomi che si trovano sull’America meridionale sono: Mondus Novus, terra de Brazil e Terra Sanctae Crucis.
Il mappamondo accanto ad altre uova di struzzo. Ha le dimensioni di un pompelmo ed è stato realizzato unendo le metà inferiori di due uova per compensare la forma ovale delle uova.
Il mappamondo è stato studiato da un collezionista/ricercatore belga, Stefaan Missinne, utilizzando il carbonio-14, ricerche sul tipo d’inchiostro usato, una tomografia del testo sovrascritto e una serie di elementi storici.
Missinne ritiene - ma non ha evidenze storiche sufficienti - che il globo sia collegato al lavoro di Leonardo Da Vinci. Tesi affascinante ma campata per aria.
La ricerca è stata pubblicata sul giornale Portolan, la rivista ufficiale della Washington Map Society. Tuttavia alcuni ricercatori e cartografi hanno accolto la scoperta con un certo scetticismo. Non è noto - infatti - chi fosse il proprietario del mappamondo che nel 2012 lo ha donato in modo anonimo al London Map Fair che ha poi permesso a Missine di studiare l’oggetto.
Anche se il guscio risalisse effettivamente al XVI secolo, questo non costituirebbe una garanzia che la mappa che vi è disegnata sia altrettanto antica. E le ricerche di Missinne sugli inchiostri non sono definitive.
Prima di questa scoperta, il primato del più antico globo (contenente le Americhe) sopravvissuto alla storia apparteneva al globo di Hunt-Lenox, di rame, datato tra il 1504 e il 1506.
I due globi hanno in comune etichette e contorni dettagliati quasi identici, e Missinne crede che non sia un caso.
L'Erdapfel (mela terrestre) realizzato da Martin Behaim nel 1492 è considerato il primo mappamondo terrestre giunto fino ai nostri giorni. Si tratta di un globo di lino laminato in due metà, rinforzato con legno e ricoperto con un mappa dipinta da Georg Glockendon.
Le Americhe non sono incluse perché Colombo tornò nel Vecchio Mondo soltanto nel marzo 1493.
Immaginate un mappamondo ammaccato e mezzo sgonfio: è molto diverso dall'idea di Terra liscia – e al limite un po' schiacciata ai poli – a cui siamo abituati, eppure sarebbe una rappresentazione più realistica del nostro pianeta. Non solo infatti canyon e montagne creano delle "rughe" sulla sua superficie, ma persino i mari hanno zone concave e altre più sopraelevate. E in più c'è la forza del campo gravitazionale che è differente da zona a zona.
In questa immagine che raccoglie migliaia di osservazioni satellitari, la Terra appare deformata dai rilievi e depressioni marine e (nei colori) dalle differenze del campo gravitazionale che è minore della media nelle zone blu e verdi; è maggiore della media in quelle viola e rosse; è nella media nelle zone gialle.
Nel mondo antico c’erano 7 meraviglie: dalla piramide di Cheope al faro di Alessandria. Soltanto il primo, visibile in questa foto, ha superato la prova del tempo.
Le meraviglie di oggi sono molte di più: ben 890, di cui 176 naturali. Almeno secondo la classificazione delle Nazioni Unite. Infatti l'Unesco, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura, dal 1972 raccoglie e protegge questi “gioielli” del nostro Pianeta. Si chiamano luoghi patrimonio dell’umanità. Ve ne presentiamo alcuni, visti dai satelliti.
Perché questa scelta? Perché le agenzie spaziali di tutto il mondo collaborano con l’Unesco per tenere sotto controllo questi luoghi. Anche dallo spazio, un punto di osservazione particolare per valutare l'influsso dell'inquinamento, della deforestazione e in generale l’impatto dell’uomo.
Eretta intorno al 2580 a. C., la piramide di Cheope misurava 233 metri di base ed era alta originariamente 146 metri e culminava in una cuspide dorata che inseguito venne asportata (per questo oggi si ferma a 137 metri). Per costruirla furono impiegati oltre 2 milioni di blocchi di calcare, rivestiti di lastre bianche e levigate che la facevano risplendere.
L'arcipelago delle Hawaii è in continua evoluzione: dominato da due dei vulcani attivi più grandi del mondo, il Manua Loa e il Kilauea, è costantemente trasformato da eruzioni e colate che finiscono nell'Oceano.
Ma la sua "trasformazione" assume anche altri contorni, meno naturali: disboscamento e agricoltura hanno già danneggiato le foreste di felci giganti che ricoprono le isole; la diffusione dei conigli tre specie endemiche di uccelli.
L'arcipelago è nella lista dell'Unesco dal 1987.
L'Italia guida la speciale classifica dei Paesi che ospitano il maggior numero di meraviglie patrimonio dell'Umanità: ne sbbismo 44, ma il loro numero potrebbe praticamente raddoppiare se venissero accettate le 40 nuove candidature italiane già presentate alla World Heritage List.
Al secondo posto c'è la Spagna con 41 località. A seguire la Cina, con 38.
La maggior parte dei siti italiani, 42 per la precisione, sono di tipo culturale: città come Venezia (nella foto), il centro di Siena, Siracusa o Genova o ancora Crespi d'Adda.
Anche luoghi naturali come le Cinque Terre o la costiera amalfitana sono diventati patrimonio dell'Umanità per la loro storia e l'archittettura e sono detti siti "culturali".
I siti cosidetti naturali sono invece formazioni fisiche o biologiche che hanno valore estetico o scientifico straordinario.
In Italia ce ne sono solo due: le isole Eolie (aggiunte nel 2000) e dal giugno del 2009 anche le.... (vedi foto seguente).
Il "World Heritage Committee" ha ufficialmente inserito il 27 giugno 2009 le Dolomiti nella lista delle località patrimonio universale dell'umanità.
Si tratta di un'area molto vasta che comprende 9 gruppi dolomitici che si estendono su 142 mila ettari, suddivisi tra le province di Trento, Bolzano, Belluno, Pordenone ed Udine.
I fiordi del Nord della Svezia sono diventati una delle meraviglie per due motivi: l'aspetto naturale, grazie alla conformazione geologica di rara bellezza e quello culturale: è qui che si è sviluppata la cultura sami, o lappone.
I giardini e i palazzi di Versailles fotografati dal satellite GeoEye. Fa parte delle "meraviglie moderne" dal 1979.
I 186 Stati aderenti alla Convenzione dell'Unesco si impegnano a proteggere i siti del proprio territorio riconosciuti di valore eccezionale. Ad alcuni di essi, quelli di particolare valore, l'Unesco riconosce il titolo di Patrimonio Mondiale: così la loro tutela diventa responsabilità di tutti i membri della Comunità internazionale.
La prima lista del Patrimonio mondiale è stata compilata nel 1978. Fra i siti allora inseriti figurano la necropoli di Memphis e le piramidi di Giza in Egitto, il parco di Yellowstone negli Stati Uniti, le chiese creuse di Lalibela in Etiopia e la città antica di Damasco in Siria. Alcuni dei siti della lista dell'Unesco sono inseriti anche nella "lista del patrimonio mondiale in pericolo". Si tratta dei siti per i quali esiste una minaccia "grave e precisa" di degrado e che richiedono grandi lavori di manutenzione. Attualmente sono 30 i siti inseriti in tale lista.
La lingua di ghiaccio del ghiacciaio Ilulissat si tuffa lentamente (pochi metri al giorno) nel mare. Siamo sulle coste della Groenlandia da cui si staccano gli iceberg più pericolosi per la navigazione nell'Atlantico.
Anche il tempio megalitico di Stonehenge, in Inghilterra, è diventato patrimonio dell'Umanità. Ogni anno, durante il solstizio d'estate, attira migliaia di visitatori e curiosi. Si ritiene infatti che Stonehenge potesse essere un osservatorio astronomico. E alcuni astronomi europei hanno avanzato una sofisticata ipotesi del suo "funzionamento" (vedi articolo di Focus).
A circa 100 km da questa zona sono comparsi i famigerati cerchi nel grano che Focus ha dimostrato essere un prodotto umano e non un fenomeno alieno o misterioso. Più che patrimonio potremmo definirle bufale.
Il monte Kenya è la seconda vetta africana (5199 metri, seconda soltanto al Kilimangiaro). Viene chiamata Kere-Nyaga, montagna candida ed è considerata dalle popolazioni locali la dimora di tutti gli dei.
Nella lista del patrimonio mondiale figurano anche luoghi che per il fascino che possiedono erano (o sono) considerati sacri dalle popolazioni locali. Come il monolito di Ayers Rock, il più grande del mondo con i suoi 318 metri di altezza. Gli aborigeni Anangu lo chiamano Uluru: secondo la tradizione, prioprio da questo punto sbucò un serpente gigantesco che provenica dal profondo della terra. Sotto la roccia, infatti, ci sarebbe un'enorme buca e una sorgente di energia dove sono registrati tutti i sogni dei primi esseri viventi.
L'area archeologica di Chan Chan, la più grande città precolombiana e capitale dei Chimù, un popolo che sviluppò un'incredibile capacità di lavorare l'oro, le piume e i tessuti in genere. Venne sconfitto dagli Inca nel 1463.
I resti di Chan Chan sono considerati dall'Unesco uno dei 60 siti in pericolo per il degrado.
Anche molte capitali europee, come Berlino, nella foto, Roma, Parigi, Amsterdam rientrano nella lista dell'Unesco per i monumenti che accolgono.
La mappa ufficiale e aggiornata di tutti i luoghi patrimonio dell'umanità è disponibile per Google Earth (scarica). Per chi non ha il programma, esiste anche una versione web non ufficiale.
Samarra era una potentissima capitale che nell'800 dominava dalla Tunisia all'Asia centrale. Oggi si trova in Iraq, in pericolo più per i bombardamenti e la guerra che per lo scorrere del tempo.
Per essere iscritto tra i patrimoni dell'umanità, un sito deve rispettare almeno uno dei seguenti 10 criteri:
1. rappresentare un capolavoro del genio creativo umano;
2. testimoniare un cambiamento considerevole culturale in un dato periodo sia in campo archeologico sia architettonico sia della tecnologia, artistico o paesaggistico;
3. apportare una testimonianza unica o eccezionale su una tradizione culturale o della civiltà;
4. offrire un esempio eminente di un tipo di costruzione architettonica o del paesaggio o tecnologico illustrante uno dei periodi della storia umana;
5. essere un esempio eminente dell'interazione umana con l'ambiente;
6. essere direttamente associato a avvenimenti legati a idee, credenze o opere artistiche e letterarie aventi un significato universale eccezionale (possibilmente in associazione ad altri punti);
7. rappresentare dei fenomeni naturali o atmosfere di una bellezza naturale e di una importanza estetica eccezionale;
8. essere uno degli esempi rappresentativi di grandi epoche storiche a testimonianza della vita o dei processi geologici;
9. essere uno degli esempi eminenti dei processi ecologici e biologici in corso nell'evoluzione dell'ecosistema;
10. contenere gli habitat naturali più rappresentativi e più importanti per la conservazione delle biodiversità, compresi gli spazi minacciati aventi un particolare valore universale eccezionale dal punto di vista della scienza e della conservazione.
A nord-est della costa australiana si estende per 230 mila chilometri quadrati (le dimensioni della Gran Bretagna) la più grande barriera corallina del mondo. È composta da quasi 24 mila scogliere coralline, la cui formazione risale a 670 milioni di anni fa.
Inserita dal 1981 nella lista dei luoghi tutelati dall'Unesco, ospita più di 400 specie di coralli, 500 specie di pesci, 4 mila di molluschi e varie specie di animali minacciati dall'estinzione.
Il sito di Angkor si trova in Cambogia, in una delle zone più travagliate dell'Asia, dove guerre, genocidi e catastrofi naturali si susseguono senza tregua. Ma un tempo era uno dei luoghi più ricchi dell'Asia: una immensa rete di canali allagava le risaie anche nella stagione secca.
Al suo interno si trova un complesso di un migliaio di templi khmer ormai in rovina. Il più grande, Angkor Vat, qui ripreso da satellite, si estende per circa 2000 metri quadrati ed è una metafora terrena dell'universo.
Una fioritura di fitoplancton colora il mare di Barents al largo delle coste norvegesi, in prossimità di Capo Nordkin, il punto più settentrionale dell'Europa continentale (escluse quindi le isole della Norvegia). Considerati individualmente, gli elementi che compongono il fitoplancton, alla base della catena alimentare marina, sono invisibili, ma la clorofilla che usano per effettuare la fotosintesi non sfugge agli speciali sensori per il monitoraggio delle acque presenti sui satelliti, in questo caso Envisat che ha scattato questa foto il 17 agosto scorso.
Un capolavoro di pianeta: le foto più "artistiche" della Terra dallo spazio
Le meraviglie del mondo viste da satellite (vai alla gallery)
Foto: © ESA
