Nel 1952, per cinque giorni, dal 5 al 9 dicembre, un coltre fittissima oscurò completamente l’intera Londra. Secondo i resoconti la visibilità era ridotta a pochi metri e la circolazione automobilistica quasi impossibile: le autorità decisero quindi di chiudere scuole, cinema e teatri raccomandando ai cittadini di non uscire di casa. vittime.
Ecatombe. Tutto questo non fu però sufficiente: infezioni dell’apparato respiratorio, ipossia, insufficienza respiratoria, bronchite acuta e polmonite causarono infatti la morte di circa 12.000 persone di tutte le età, mentre negli ospedali si raggiunsero gli oltre 150mila ricoveri.
Secondo uno studio pubblicato recentemente su Pnas, a causare il grande smog fu la presenza di aria ristagnante e un’elevatissima concentrazione di particolato, dovuto alle emissioni di combustibili fossili.
In particolar modo fu letale l’aumento di inquinamento legato alla combustione di carbone di bassa qualità e ad alto contenuto di zolfo per il riscaldamento domestico.
Dal 2 al 5 settembre 1666 Londra venne devastata da un terribile incendio, noto come il grande incendio del 1666. In occasione del 350mo anniversario è stato costruito - e poi bruciato - un modellino in legno della città di allora, lungo circa 120 metri. L’evento si è svolto sul Tamigi ed è stato realizzato con la collaborazione dell’artista David Best.
Foto: © Neil Hall/Reuters/Contrasto
Il modellino prima del falò finale. Il grande incendio di Londra del 1666 bruciò l’80% della città, ma uccise anche i topi e le pulci che avevano portato la peste e ucciso indirettamente 75 mila persone l’anno prima. Il peggio era passato, ma da questo punto di vista, l'incendio (The Great Fire, come fu soprannominato) fu provvidenziale.
Per le cronache del tempo i morti non furono più di 20. Oggi si stima che le vittime siano state molte di più. La città era mezza disabitata - per colpa della peste - e questo facilitò la diffusione dell'incendio. Ma rese anche impossibile capire chi vivesse nelle case. Molti morirono cremati dalle fiamme che raggiunsero anche i 1.000 °C.
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In 3 giorni l'incendio distrusse oltre 13.000 abitazioni.
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Fu il gigantesco incendio di Londra a far nascere la prima vera compagnia di assicurazione antincendio: si chiamava “The Fire Office” e fu fondata dal banchiere Nicholas Barbon.
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L'incendio partì probabilmente dal negozio di un fornaio che andò a letto lasciando acceso il forno.
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Si racconta anche che appena aprtito l'incendio, il sindaco di Londra, Thomas Bloodworth, venne svegliato per organizzare le operazioni di spegnimento, ma che questi liquidò la questione con questa frase: «Una donna potrebbe spegnerlo pisciando».
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La capitale inglese aveva subìto nel 1212 un primo devastante incendio, che forse suggerì di rispolverare l’idea dei vigiles romani, i vigili del fuoco ante litteram. In caso di fuoco in vista, era il belman a dare l’allarme agitando la sua campana. La meritoria istituzione non bastò però a scongiurare il grande incendio di Londra del 1666 che lasciò 100 mila persone senza un tetto.
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La riproduzione della Londra del 1666 è stata realizzata su una piattaforma nel Tamigi, tra il Blackfriars Bridge e il Waterloo Bridge. Ecco come è stata costruita.
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Le immagini del finto grande incendio di Londra.
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La storia degli incendi è antica e ricca di episodi. Roma, a parte l’incendio “di Nerone” del 64 d.C. (che non fu appiccato dai cristiani, ma neppure dall’imperatore), bruciò diverse altre volte. E negli stessi anni (65 d.C.) il fuoco distrusse Lione. Successivamente alcuni degli incendi più distruttivi colpirono: Londra (798, 982 e 1212), York (1137). Nel 1812 Mosca fu data alle fiamme dai russi per fermare Napoleone. Tra i più recenti l’incendio seguito al terremoto del 1906 che distrusse San Francisco e quello del 1923 che distrusse Tokyo e Yokohama
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Al tempo dell'incendio la maggior parte delle case era in legno. Per ricostruire Londra ci vollero più di 10 anni.
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Il nuovo incendio di Londra è durato pochi minuti.
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