Tra le SS si contano numerosissimi soldati italiani. Fu dopo l'8 settembre 1943, ad armistizio firmato, che migliaia di italiani si arruolarono volontariamente nelle Waffen-SS, cioè nelle SS combattenti.
Divisone italiana. Furono inizialmente inquadrati nella prima Brigata d'assalto SS italiane, poi diventata la 29sima Ss Waffengrenadierdivision (Italienische Nr. 1): più semplicemente "Divisione Italia". Nel dicembre 1944 la divisione contava almeno 15.000 uomini. La divisa era quella del regio esercito: cambiavano solo le mostrine (gli italiani poterono fregiarsi delle doppie rune delle SS, su sfondo rosso).
La resa. Gli ultimi elementi della divisione si arresero alle truppe americane a Gorgonzola. Era il 30 aprile 1945, il giorno dopo che il cadavere di Mussolini era stato esibito, appeso per i piedi, a Milano.
Di tutti i colori. Le divisioni SS che combatterono per il Terzo Reich non erano dunque affatto della tanto esaltata stirpe germanica. Già dal 1940, vi furono infatti inquadrati molti stranieri: francesi, olandesi, danesi, norvegesi, belgi, croati, serbi e persino indiani.
Il 27 gennaio 1945 le truppe dell'Armata Rossa entrarono nel campo di concentramento e sterminio di Auschwitz, liberando i pochi prigionieri superstiti. Per questo motivo il 27 gennaio, si celebra il Giorno della Memoria, per ricordare il dramma della Shoah e la barbarie di tutti i genocidi perpetrati dal Nazismo. Si stima che nel campo morirono da 1 a 1,5 milioni di persone, in maggioranza Ebrei. Ecco com'era il campo in alcune delle immagini storiche scattate dai soldati sovietici poco dopo la liberazione. Attenzione alcune immagini possono essere scioccanti.I cancelli del campo di prigionia. La scritta all'entrata, "Arbeit macht frei", significa "il lavoro rende liberi".
Foto: © Mondadori Portfolio
La Bahnrampe, la rampa dei treni, all'interno del campo di Birkenau dove, dal 1944, arrivavano i convogli dei deportati, come si presentava nel 1945.
In realtà il complesso dei campi di Auschwitz era composto da tre campi principali e 45 sottocampi nelle vicinanze di Auschwitz (in polacco Oświęcim), in Polonia. Il campo principale (Auschwitz) era di contentarmento; a Birkenau c'era il campo di sterminio; a Monowitz, un campo di lavoro.
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I prigionieri ancora in forza assistono all'arrivo delle truppe sovietiche. Furono trovati circa 7.000 prigionieri ancora in vita.
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I dormitori di Auschwitz II-Birkenau, dove trovarono la morte circa 1 milione e 100 mila persone. Vi si trovavano 4 camere a gas con annessi crematori. L'eliminazione iniziò nella primavera del 1942.
Foto: © Mondadori Portfolio
I forni crematoi vennero subito scoperti dalle truppe sovietiche.
Nel novembre 1944, di fronte all'avanzata dell'Armata Rossa e per nascondere le prove del genocidio, venne dato l'ordine di di cessare le esecuzioni nelle camere a gas e di demolirle assieme ai forni crematori, allo scopo di nascondere le prove del genocidio; i nazisti, tuttavia, distrussero solo le camere e i forni di Birkenau, mentre quelli di Auschwitz 1 furono adibiti a rifugii.
Foto: © Mondadori Portfolio
Prigionieri morti di fame e stenti, abbandonati all'interno del campo. Il 27 gennaio 1945 le truppe
dell’Armata rossa
aprirono i cancelli
del campo di concentramento
di
Auschwitz,
scoprendone
gli orrori. I nazisti
se ne erano già
andati, portando
con sé i prigionieri
più sani (molti dei
quali morirono
durante la marcia).
I russi trovarono
così soltanto pochi
superstiti, e in condizioni
disperate.
È attraverso la loro
testimonianza che
oggi conosciamo
i dettagli del
genocidio.
Dal 2000
l’Onu ha scelto
proprio il 27 gennaio,
liberazione
di Auschwitz, per
ricordare la Shoah
(lo sterminio sistematico
di milioni
di ebrei, oltre che
di rom, comunisti,
omosessuali e Testimoni
di Geova, da
parte dei nazisti) e
per celebrare i quasi
25mila “giusti”
che aiutarono gli
ebrei a sfuggire alla
morte. Obiettivo:
evitare che eventi
del genere possano
verificarsi ancora.
Foto: © Mondadori Portfolio
Un'ispezione nelle fosse comuni dopo la liberazione.
Il primo campo di concentramento aessere aperto fu Dachau (in Germania), il 22 marzo 1933. I primi reclusi del campo furono, fondamentalmente, prigionieri politici (per esempio Comunisti o socialdemocratici); criminali abituali; omosessuali; testimoni di Geova; e "asociali" (mendicanti, vagabondi e venditori ambulanti). Vi erano inclusi anche scrittori, giornalisti, avvocati, industriali impopolari, e funzionari politici ebrei, considerati dai nazisti come "un problema".
Foto: © Mondadori Portfolio
Auschwitz si trova oggi nella zona meridionale della Polonia. Molti dei prigionieri morirono di freddo e i loro corpi congelati vennero scoperti dopo la liberazione.
Foto: © Keystone-France
I medici dell'Armata Rossa visitano i superstiti poco dopo la liberazione.
Foto: © Keystone-France
I prigionieri venivano lasciati morire di fame.
Foto: © Keystone-France
Gli arti dei prigionieri venivano accatastati in alcuni locali del campo. Ancora oggi sono conservati nel campo. Nei campi del complesso di Auschwitz furono trovati migliaia di indumenti abbandonati, oggetti vari che possedevano i prigionieri prima di entrare nel campo e otto tonnellate di capelli umani imballati e pronti per il trasporto.
Foto: © Mondadori Portfolio
Ban presto i soldati sovietici scoprirono come venivano gestiti i prigionieri
Foto: © Getty Images
Una camera a gas. Per trovare il metodo più rapido ed efficace i Nazisti fecero vari esperimenti e dal monossido di carbonio prodotto spesso usando i gas di scarico di camion o carri armati, passarono allo Zyklon B, a base di acido cianidrico, che permetteva di uccidere in maniera veloce un gran numero di persone contemporaneamente (1000-1500 in circa trenta minuti).
Foto: © Mondadori Portfolio
I bambini del campo venivano utilizzati per i crudeli esperimenti di eugenetica del dottor Joseph Mengele. Per la sua attività svolta nel campo di concentramento Mengele era stato soprannominato Angelo della morte.
Foto: © Mondadori Portfolio
Auschwitz, il 23 agosto 1944, ripreso da un ricognitore della Royal Air Force inglese. È chiaramente visibile il fumo di una fossa d'incenerimento dei corpi, utilizzata per eliminare i cadaveri in aggiunta ai forni crematori, non sufficienti in quel periodo. La foto smentisce le affermazioni di certi negazionisti, per i quali i roghi nelle fosse comuni sarebbero tecnicamente impossibili.
Da quando gli Alleati sapevano della soluzione finale? La prima notizia sul piano programmato per lo sterminio di massa degli ebrei trapelò dalla Polonia da parte della Bund (una organizzazione politica socialista ebraica) e giunse in Inghilterra nella primavera del 1942. I dettagli su tale informazione furono forniti agli Alleati da fonti vaticane e attraverso informatori svizzeri e del movimento clandestino polacco
Rudolf Höss era il comandante del campo di Auschwitz. Dopo un processo a Varsavia venne impiccato nel 1947.
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